Neurotransmitters

In de zintuigen van mensen en dieren bevinden zich allemaal neuronen (zintuigcellen) die geprikkeld kunnen worden door de juiste prikkels. Deze prikkels worden omgezet in een impuls die naar het centraal zenuwstelsel en de hersenen wordt vervoerd. In de hersenen wordt de impuls doorgegeven tussen verschillende zenuwcellen. Sommige van deze zenuwcellen kunnen bepaalde neurotransmitters afgeven die ervoor zorgen dat er een geluksgevoel kan ontstaan. Deze neurotransmitters die voor een geluksgevoel zorgen zijn bijvoorbeeld endorfine, dopamine, serotonine, oxytocine, gamma-aminoboterzuur (GABA), noradrenaline en anandamide. Meer informatie over deze neurotransmitters kan worden gevonden op de pagina neurotransmitters en hormonen.

De impulsoverdracht tussen neuronen werkt hetzelfde, ook al zijn er 3 verschillende soorten neuronen. Een sensorische zenuwcel vervoerd een impuls van een zintuigcel naar het centrale zenuwstelsel. Een schakelcel vervoert de impuls binnen het centraal zenuwstelsel. Een bewegingszenuwcel vervoerd het impuls van het centraal zenuwstelsel naar de spieren. Het impuls wordt ook wel een actiepotentiaal genoemd. Binnen en buiten het celmembraan is de lading niet gelijk, binnen is het een beetje positiever dan buiten de cel.

Via de synapsen communiceren verschillende zenuwcellen met elkaar. De synaps laat blaasjes los met neurotransmitters in de synapsspleet. In de synapsspleet zitten receptoren die deze neurotransmitters opvangen en verwerken. De receptoren worden dan geactiveerd wat lijdt tot het openen of sluiten van de ion kanalen in het celmembraan. Dit kan zorgen voor diffusie van natrium plus ionen (natrium plus gaat via Na+ kanalen de cel in). Omdat de cel vanbinnen meer plus is gaan de N+ kanalen dicht en K+ kanalen open waardoor K+ door het celmembraan naar buiten gaat. Als de concentraties weer gelijk zijn aan beide kanten gaan de K+ poorten weer dicht en de K+/Na+ pomp gaat open om zich voor te bereiden op de volgende actiepotentiaal.

Sommige neurotransmitters worden afgebroken waarna ze nieuwe neurotransmitters gaan maken, andere worden hergebruikt en weer andere verdwijnen door diffusie. Een signaal is wel doorgegeven aan de volgende zenuwcel waarna die zijn signaal ook weer doorgeeft.